Plomo

El plomo es un metal natural que puede afectar al sistema nervioso, dañar los riñones y estropear los glóbulos rojos y las paredes del torrente sanguíneo.

Fuentes de exposición

El plomo es un elemento natural que se encuentra en cantidades bastante pequeñas en la corteza terrestre. En comparación con otros metales, es pesado, pero es bastante blando, maleable y tiene un punto de fusión bajo. En estado puro, el plomo es blanco azulado, pero cuando se expone a nuestra atmósfera adquiere un color gris apagado. El plomo es un metal tóxico y perjudicial para la salud humana; NO existe un nivel seguro de exposición al plomo. El grado de exposición depende de la concentración de plomo, la vía de exposición (aire, agua, alimentos), el estado de salud actual y la edad de la persona. A diferencia de otros contaminantes, el plomo puede bioacumularse en la cadena alimentaria y en los seres humanos. El plomo se utiliza en una gran variedad de productos, como la gasolina, las pinturas, las tuberías de fontanería, la cerámica, las soldaduras, las baterías e incluso los cosméticos.

El plomo puede llegar al agua potable cuando se produce una reacción química en las tuberías que lo contienen. Esta reacción se llama corrosión, que es la disolución o el desgaste del metal en las tuberías y accesorios. Esta reacción es más grave si el agua tiene una alta acidez o un bajo contenido en minerales. La cantidad de plomo que llega al agua depende de los siguientes factores:
- la acidez o alcalinidad del agua,
- el tipo y la cantidad de minerales en el agua,
- la cantidad de plomo con la que el agua entra en contacto,
- la temperatura del agua,
- el grado de desgaste de las tuberías,
- el tiempo que el agua permanece en las tuberías, y
- la presencia de escamas o revestimientos protectores en las tuberías.

No se puede ver, saborear ni oler el plomo en el agua potable. La mejor manera de conocer el riesgo de exposición al plomo en el agua potable es identificar las posibles fuentes de plomo en la tubería de suministro y en la fontanería del hogar.

Posibles efectos sobre la salud

Incluso las bajas concentraciones de plomo en la sangre de los niños pueden provocar problemas:
- Problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje
- Menor coeficiente intelectual e hiperactividad
- Crecimiento ralentizado
- Problemas de audición
- Anemia
- En casos raros, la ingestión de plomo puede provocar convulsiones, coma e incluso la muerte.

El plomo también puede tener graves efectos sobre la madre y el feto en desarrollo, entre ellos
- Disminución del crecimiento del feto
- Nacimiento prematuro

Además, el plomo es perjudicial para los adultos. Los adultos expuestos al plomo pueden sufrir:
- Efectos cardiovasculares, aumento de la presión arterial y aparición de hipertensión.
- Debilitamiento de la función renal
- Problemas reproductivos (tanto en hombres como en mujeres)

La EPA ha establecido el nivel de contaminantes en el agua potable en el que no se esperan efectos adversos para la salud con un margen de seguridad razonable. Estos objetivos sanitarios no ejecutables, basados únicamente en los posibles riesgos para la salud, se denominan objetivos de nivel máximo de contaminantes (MCLG). La EPA ha fijado en cero el límite de plomo en el agua potable porque el plomo es un metal tóxico que puede dañar la salud humana incluso a niveles bajos de exposición. El plomo es persistente y puede acumularse en el cuerpo con el tiempo.

Los niños pequeños, los lactantes y los fetos son especialmente vulnerables al plomo porque los efectos físicos y de comportamiento del plomo se producen a niveles de exposición más bajos en los niños que en los adultos. Una dosis de plomo que sólo tendría efectos menores en un adulto puede tener efectos importantes en un niño. En los niños, los niveles bajos de exposición al plomo se han asociado a daños en el sistema nervioso central y periférico, a problemas de aprendizaje, a una menor estatura, a deficiencias auditivas y a un deterioro de la formación y la función de las células sanguíneas.

Es importante reconocer todas las formas en que un niño puede entrar en contacto con el plomo. Los niños están expuestos al plomo en la pintura, el polvo, el suelo, el aire y los alimentos, así como en el agua potable. Si el nivel de plomo en la sangre de un niño alcanza o supera el límite de los CDC de 5 microgramos por decilitro, puede deberse a la exposición al plomo de una combinación de fuentes. La EPA calcula que el agua potable puede representar el 20% o más de la exposición total al plomo de una persona. En el caso de los lactantes que consumen principalmente preparados para lactantes mixtos, entre el 40% y el 60% de la exposición al plomo puede proceder del agua potable.

Mujeres embarazadas

El plomo puede acumularse en nuestro cuerpo con el tiempo, donde se almacena en los huesos junto con el calcio. Durante el embarazo, el plomo se desprende de los huesos en forma de calcio materno y se utiliza para formar los huesos del feto. Esto es especialmente cierto si la mujer no ingiere suficiente calcio en su dieta. El plomo también puede atravesar la barrera placentaria y exponer al feto al plomo. Esto puede tener graves consecuencias para la madre y el feto en desarrollo, entre ellas:
- Reducción del crecimiento del feto
- Nacimiento prematuro

Adultos

El plomo también es perjudicial para los adultos. Los adultos expuestos al plomo pueden sufrir:
- Efectos cardiovasculares, aumento de la presión arterial y aparición de hipertensión.
- Debilitamiento de la función renal
- Problemas reproductivos (tanto en hombres como en mujeres)

Fuentes:
https://apexwaterfilters.com/top-6-water-filters-to-remove-lead-from-water/
https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/lead/index.cfm
https://www.knowyourh2o.com/indoor-6/lead
https://www.epa.gov/ground-water-and-drinking-water/basic-information-about-lead-drinking-water
https://www.cdc.gov/nceh/lead/prevention/sources/water.htm