Mercure
Le mercure est un métal toxique que l'on trouve naturellement dans les roches, les sédiments et le sol. Il est particulièrement nocif pour les enfants.
Sources d'exposition
La plupart des gens ont déjà entendu parler des effets toxiques du mercure. L'empoisonnement au mercure, parfois connu sous le nom de "maladie du Chapelier fou", a servi d'inspiration pour le personnage du Chapelier fou dans Alice au pays des merveilles.
Le mercure est un métal toxique naturellement présent dans les roches, les sédiments et les sols. Des concentrations de mercure supérieures à la moyenne dans l'environnement sont également souvent associées à l'activité volcanique. Le mercure étant naturellement présent dans le charbon et le pétrole, il est également libéré lors de la combustion de combustibles fossiles.
Le mercure est utilisé dans de nombreux produits tels que les piles, les thermomètres et les thermostats, et il a été employé dans un grand nombre de processus industriels, notamment dans l'industrie chimique. Le mercure peut être introduit dans l'environnement par des processus industriels, des processus agricoles, divers produits contenant du mercure (domestiques, commerciaux et médicaux), des eaux usées et des sédiments contaminés. Dans les décharges industrielles et les décharges spéciales, le mercure déversé ou stocké de manière inappropriée peut également contaminer le sol et les eaux souterraines.
L'utilisation du mercure a augmenté pendant la révolution industrielle des années 1900, mais elle a diminué au cours des dernières décennies en raison de préoccupations sanitaires et environnementales. Le mercure peut être présent dans le sol et les eaux souterraines si des pesticides contenant du mercure ont été utilisés dans l'agriculture. Les peintures d'extérieur contenant du mercure peuvent également contaminer le sol et les eaux souterraines.
Le mercure peut être présent dans l'environnement sous différentes formes, dont le mercure élémentaire (le liquide métallique argenté que la plupart d'entre nous connaissent), le mercure inorganique et le mercure organique. Le mercure inorganique peut se dissoudre dans l'eau et est obtenu à partir du mercure élémentaire par des processus d'oxydation naturels ou industriels.
Le mercure organique, également connu sous le nom de méthylmercure, est produit par certaines espèces de bactéries à partir du mercure inorganique. Cette forme de mercure est connue pour s'accumuler (bioaccumulation) dans les poissons. Les poissons absorbent le mercure et celui-ci s'accumule dans les tissus de leur corps. Par conséquent, la concentration de mercure dans les poissons peut être mille fois plus élevée que dans l'environnement. Ce mercure peut ensuite s'accumuler dans le corps des personnes qui mangent le poisson et entraîner des problèmes de santé.
Effets possibles sur la santé
L'exposition à des concentrations élevées de mercure peut entraîner :
- Des lésions cérébrales
- Fœtus en développement
- Irritabilité, tremblements, troubles de la vision, de l'audition et de la mémoire
- Lésions rénales
Les formes inorganiques et organiques de mercure sont particulièrement nocives pour les enfants, dont le corps absorbe plus facilement le mercure. Une forte exposition au mercure peut également endommager le cerveau et les fœtus en développement. L'intoxication au mercure s'accompagne souvent d'irritabilité, de tremblements et de troubles de la vue, de l'ouïe ou de la mémoire.
Des niveaux de mercure supérieurs à la valeur limite peuvent être observés là où il y a des dépôts minéraux contenant du mercure, là où il y a une activité volcanique ou là où le sol ou les eaux souterraines ont été contaminés par le mercure.
La teneur en mercure de la plupart des eaux potables est trop faible pour avoir un impact significatif sur la santé humaine. Les taux de mercure naturellement présents dans la plupart des puits d'eau potable sont inférieurs à 0,5 microgramme par litre. Toutefois, des niveaux de mercure supérieurs à la valeur limite peuvent être observés dans les endroits où des dépôts minéraux contenant du mercure sont présents, en cas d'activité volcanique ou lorsque le sol ou les eaux souterraines ont été contaminés par le mercure. L'exposition à long terme au mercure au-dessus du MCL peut entraîner des lésions rénales. Le mercure organique (méthylmercure) est rarement présent dans l'eau potable.
Sources :
https://www.filterwater.com/t-mercury.aspx
