Matières solides en suspension et sédiments

Un excès de substances inorganiques telles que les matières en suspension peut empêcher la lumière de pénétrer dans l'eau, ce qui peut nuire à la croissance des plantes.

Matières totales en suspension et sédiments
Les matières en suspension (en abrégé : MES) sont des particules de plus de 2 microns présentes dans l'eau. La plupart des matières en suspension sont constituées de matériaux inorganiques, mais les bactéries et les algues peuvent également contribuer à la qualité de l'eau.

L'eau peut contenir des sédiments, de la vase et du sable, voire du plancton et des algues. Les particules organiques provenant de matériaux en décomposition peuvent également contribuer à la concentration de MES. Lorsque les algues, les plantes et les animaux se décomposent, de petites particules organiques se détachent lors du processus de décomposition et se retrouvent dans la colonne d'eau sous forme de matières en suspension. Plus il y a de matières solides dans l'eau, plus l'eau est trouble.

Certaines matières en suspension peuvent se déposer au fond d'un cours d'eau sous forme de sédiments. Cela rend l'eau claire. Mais la vase augmente et peut étouffer les organismes et les œufs. Par ailleurs, il existe des substances qui ne se déposent pas, mais qui flottent dans l'eau.

Les solides décantables sont également appelés sédiments stratifiés ou charriés.

Turbidité vs. matières en suspension - Quelle est la différence ?
La turbidité est due aux particules présentes dans l'eau et repose en outre sur la diffusion et l'atténuation de la lumière.

La turbidité est déterminée par la quantité de lumière diffusée par ces particules. Bien que cette mesure puisse être utilisée pour estimer la concentration totale en solides dissous, elle n'est pas exacte. En outre, les mesures de turbidité peuvent être influencées. Bien que ces matières dissoutes ne soient pas prises en compte dans les mesures TSS, elles peuvent donner lieu à des valeurs de turbidité artificiellement basses, car elles absorbent la lumière au lieu de la diffuser.

La turbidité et les MES sont les indicateurs les plus visibles de la qualité de l'eau. Ces matières en suspension sont dues à l'érosion du sol, à des sédiments de fond remués ou à des efflorescences d'algues. Même si certaines rivières peuvent naturellement présenter des taux élevés de matières en suspension, une eau claire est généralement considérée comme un indicateur d'une eau saine. Une augmentation soudaine de la turbidité dans une eau auparavant claire est donc une source d'inquiétude. Cependant, un excès de matières en suspension peut non seulement nuire à la qualité de l'eau, mais aussi gêner la navigation et augmenter le risque d'inondation.

Les matières en suspension les plus courantes

Bactéries
Les bactéries sont généralement présentes dans les sources d'eau de puits. Les légionelles et les coliformes font partie des types de bactéries les plus courants dans l'eau. Certains types de bactéries présentent un risque de maladie lorsqu'elles sont consommées, tandis que d'autres indiquent que des agents pathogènes peuvent être présents dans ton eau.

Argile
L'argile peut troubler et contaminer l'eau. Alors que l'argile n'est pas dangereuse pour la santé lorsqu'elle est utilisée en petites quantités, elle peut altérer le goût et l'odeur de l'eau.

Gravier
Les graviers peuvent également troubler l'eau. Tu ne pourras toutefois pas les voir, ils sont trop petits pour cela.

Sable
Le sable dans l'eau est surtout un problème dans les régions où la composition du sol est plus sableuse. Ce problème se pose surtout pour les propriétaires de puits, et la solution la plus simple consiste à le filtrer à l'aide d'un filtre à sédiments. En effet, le sable se dépose généralement au fond des cours d'eau.

Boue
Les particules de limon ont généralement une taille comprise entre celle du sable et celle de l'argile et se trouvent dans les rivières, les lacs et le sol. Elle n'est pas dangereuse, mais peut nuire à l'esthétique et modifier l'aspect de l'eau.

Qu'est-ce qui augmente la quantité totale de matières en suspension dans l'eau ?

Erosion & ruissellement
L'érosion accrue des berges des rivières et des ruisseaux peut augmenter la teneur en MES dans l'eau. Les particules en suspension libérées par la saleté et le sol peuvent se déposer dans l'eau et lui donner un aspect trouble.

Pollution humaine
La pollution est responsable des mauvais niveaux de MES dans les sources d'eau. Des agents pathogènes et des métaux lourds peuvent se fixer sur les particules d'eau et dégrader la qualité. Les contaminants les plus courants sont les pesticides, le plomb, les bactéries et le mercure.

Algues
Les algues sont présentes à la fois dans l'eau salée et l'eau douce. Lorsque ces organismes meurent, ils libèrent de la matière organique dans l'eau, ce qui réduit la teneur en oxygène de l'eau et augmente le MES.

Perturbation des sédiments
Les sédiments lourds, tels que le sable et le gravier, se déposent généralement au fond du lit des rivières et des ruisseaux. Cependant, lorsque les activités humaines ou naturelles font remonter les sédiments dans un cours d'eau en mouvement, cela peut augmenter les niveaux de MES en aval.

Effets d'un MES élevé dans l'eau

Un taux élevé de matières en suspension dans l'eau potable ou les eaux usées peut avoir un impact à la fois sur l'environnement et sur la santé humaine :
- problèmes gastro-intestinaux, voire décès
- Les MES peuvent réduire la teneur naturelle en oxygène dissous dans l'eau et augmenter la température de l'eau, ce qui empêche les petits poissons de survivre.
- Les MES peuvent également bloquer la lumière du soleil, ce qui affecte la survie des plantes.

En ce qui concerne la qualité de l'eau, une valeur TSS élevée peut réduire la teneur naturelle en oxygène dissous dans l'eau et augmenter la température de l'eau. Cela peut empêcher les organismes vivant dans l'eau, tels que les petits poissons, de survivre. Les MES peuvent également bloquer la lumière du soleil, les plantes meurent et la teneur en oxygène de l'eau diminue.

La teneur totale en MES de l'eau potable peut également avoir un impact sur la santé humaine : i les bactéries et les algues peuvent par exemple causer des problèmes gastro-intestinaux, tandis que les polluants tels que les métaux peuvent entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. D'autres MES ne présentent pas de risque pour la santé, mais perturbent l'esthétique.

Sources :
https://www.fondriest.com/environmental-measurements/parameters/water-quality/turbidity-total-suspended-solids-water-clarity/
https://www.wwdmag.com/suspended-solids-monitors/what-total-suspended-solids-tss