Solidi sospesi e sedimenti

Un eccesso di sostanze inorganiche come la materia sospesa può ostacolare la penetrazione della luce nell'acqua, il che può compromettere la crescita delle piante.

Solidi sospesi totali e sedimenti
I solidi sospesi totali (TSS in breve) sono particelle più grandi di 2 micron che si trovano nell'acqua. La maggior parte dei solidi sospesi consiste in materiali inorganici, ma anche batteri e alghe possono contribuire alla qualità dell'acqua.

L'acqua può contenere sedimenti, limo e sabbia fino al plancton e alle alghe. Anche le particelle organiche dai materiali in decomposizione possono contribuire alle concentrazioni di TSS. Quando alghe, piante e animali si decompongono, piccole particelle organiche vengono rilasciate nel processo di decomposizione ed entrano nella colonna d'acqua come solidi sospesi. Più solidi ci sono nell'acqua, più l'acqua è torbida.

Alcune materie sospese possono depositarsi come sedimenti sul fondo di un corpo d'acqua. Questo rende l'acqua chiara. Ma: il fango aumenta e può soffocare gli organismi e le uova. Ci sono anche sostanze che non si depositano ma galleggiano nell'acqua.

I solidi sedimentabili sono anche chiamati sedimenti stratificati o bedload.

Torbidità vs. solidi sospesi - Qual è la differenza?
La torbidità è causata da particelle nell'acqua ed è anche dovuta alla dispersione e all'attenuazione della luce.

La torbidità è determinata dalla quantità di luce diffusa da queste particelle. Anche se questa misurazione può essere usata per stimare la concentrazione di solidi dissolti totali, non è accurata. Inoltre, le misure di torbidità possono essere influenzate. Anche se questi soluti non sono inclusi nelle misurazioni TSS, possono portare a valori di torbidità artificialmente bassi perché assorbono la luce invece di disperderla.

La torbidità e il TSS sono gli indicatori più visibili della qualità dell'acqua. Questi solidi sospesi sono causati dall'erosione del suolo, da sedimenti di fondo agitati o da fioriture algali. Anche se alcuni fiumi possono avere naturalmente alti livelli di sedimenti sospesi, l'acqua chiara è solitamente considerata un indicatore di acqua sana. Un improvviso aumento della torbidità in un corpo d'acqua precedentemente chiaro è quindi motivo di preoccupazione. Tuttavia, un eccesso di sedimenti sospesi può non solo influenzare la qualità dell'acqua, ma anche ostacolare la navigazione e aumentare il rischio di inondazioni.

I solidi sospesi più comuni

Batteri
I batteri si trovano di solito nelle fonti di acqua di pozzo. La legionella e i batteri coliformi sono tra i tipi di batteri più comuni che si trovano nell'acqua. Alcuni tipi di batteri rappresentano un rischio di malattia se consumati, mentre altri indicano che gli agenti patogeni che causano malattie possono essere presenti nella vostra acqua.

Argilla
L'argilla può intorbidire e contaminare l'acqua. Mentre l'argilla non è dannosa in piccole quantità, può influenzare il gusto e l'odore dell'acqua.

Ghiaia
Anche la ghiaia può intorbidire l'acqua. Ma non sarete in grado di vederli, sono troppo piccoli per farlo.

Sabbia
La sabbia nell'acqua è un problema soprattutto nelle zone con una composizione del suolo più sabbiosa. Questo problema è più comune tra i proprietari di pozzi, e la soluzione più semplice è quella di filtrarlo con un filtro per sedimenti. Questo perché la sabbia di solito si deposita sul fondo dei corpi idrici.

Silt
Le particelle di limo sono di solito tra le dimensioni della sabbia e dell'argilla e si trovano nei fiumi, nei laghi e nel suolo. Non è pericoloso, ma può influenzare l'estetica e cambiare l'aspetto dell'acqua.

Cosa aumenta la quantità totale di materia sospesa nell'acqua?

Erosione e deflusso
L'aumento dell'erosione delle rive di fiumi e torrenti può aumentare i livelli di TSS nell'acqua. Le particelle sospese rilasciate dallo sporco e dal terreno possono depositarsi nell'acqua e darle un aspetto torbido.

Inquinamento umano
L'inquinamento è responsabile dei bassi livelli di TSS nelle fonti d'acqua. Gli agenti patogeni e i metalli pesanti possono attaccarsi alle particelle d'acqua e degradare la qualità. I contaminanti comuni includono pesticidi, piombo, batteri e mercurio.

Alghe
Le alghe si trovano sia in acqua salata che in acqua dolce. Quando questi organismi muoiono, il materiale organico viene rilasciato nell'acqua, riducendo il contenuto di ossigeno dell'acqua e aumentando il livello di TSS.

Disturbo dei sedimenti
I sedimenti più pesanti come la sabbia e la ghiaia di solito si depositano sul fondo dei letti dei fiumi e dei torrenti. Tuttavia, quando le attività umane o naturali smuovono i sedimenti in un corso d'acqua che scorre, questo può aumentare i livelli di TSS a valle.

Effetti di un alto TSS nell'acqua

Alti livelli di solidi sospesi nell'acqua potabile o nelle acque reflue possono avere un impatto sia sull'ambiente che sulla salute umana:
- Problemi gastrointestinali o addirittura la morte.
- La TSS può ridurre il naturale contenuto di ossigeno disciolto nell'acqua e aumentare la temperatura dell'acqua, rendendo impossibile la sopravvivenza dei piccoli pesci.
- La TSS può anche bloccare la luce del sole, il che influisce sulla sopravvivenza delle piante.

In termini di qualità dell'acqua, un alto valore di TSS può ridurre il naturale contenuto di ossigeno disciolto nell'acqua e aumentare la temperatura dell'acqua. Questo può portare gli organismi che vivono nell'acqua, come i piccoli pesci, a non sopravvivere. La TSS può anche bloccare la luce del sole, le piante muoiono e il contenuto di ossigeno dell'acqua diminuisce.

Il contenuto totale di solidi sospesi nell'acqua potabile può anche influenzare la salute umana: i batteri e le alghe, per esempio, possono causare problemi gastrointestinali, mentre gli inquinanti come i metalli possono causare gravi danni alla salute o addirittura la morte. Altri TSS sono innocui per la salute ma disturbano l'estetica.

Fonti:
https://www.fondriest.com/environmental-measurements/parameters/water-quality/turbidity-total-suspended-solids-water-clarity/
https://www.wwdmag.com/suspended-solids-monitors/what-total-suspended-solids-tss