Mercurio
Il mercurio è un metallo tossico che si trova naturalmente nelle rocce, nei sedimenti e nel suolo ed è particolarmente dannoso per i bambini.
Fonti di esposizione
La maggior parte delle persone ha sentito parlare degli effetti tossici del mercurio. L'avvelenamento da mercurio, talvolta conosciuto come "malattia del Cappellaio Matto", è servito come ispirazione per il personaggio del Cappellaio Matto in Alice nel paese delle meraviglie.
Il mercurio è un metallo tossico che si trova naturalmente nelle rocce, nei sedimenti e nei terreni. Concentrazioni di mercurio superiori alla media nell'ambiente sono anche spesso associate all'attività vulcanica. Poiché il mercurio è naturalmente presente nel carbone e nel petrolio, viene anche rilasciato quando i combustibili fossili vengono bruciati.
Il mercurio è usato in molti prodotti come batterie, termometri e termostati, ed è stato usato in una varietà di processi industriali, specialmente nell'industria chimica. Il mercurio può entrare nell'ambiente attraverso processi industriali, processi agricoli, vari prodotti contenenti mercurio (domestici, commerciali e medici), acque reflue e sedimenti contaminati. Nei siti di rifiuti industriali e pericolosi, il mercurio versato o stoccato in modo improprio può anche contaminare il suolo e le acque sotterranee.
L'uso del mercurio è aumentato durante la rivoluzione industriale intorno al 1900, ma è diminuito negli ultimi decenni a causa delle preoccupazioni sanitarie e ambientali. Il mercurio può essere presente nel suolo e nelle acque sotterranee se pesticidi contenenti mercurio sono stati usati in agricoltura. Le vernici esterne contenenti mercurio possono anche contaminare il suolo e le acque sotterranee.
Il mercurio può essere trovato nell'ambiente in varie forme, tra cui il mercurio elementare (il liquido argenteo e metallico che la maggior parte di noi conosce), il mercurio inorganico e il mercurio organico. Il mercurio inorganico può dissolversi in acqua e deriva dal mercurio elementare attraverso processi di ossidazione naturale o industriale.
Il mercurio organico, noto anche come metilmercurio, è prodotto dal mercurio inorganico da alcune specie di batteri. Questa forma di mercurio è nota per accumularsi (bioaccumularsi) nel pesce. I pesci ingeriscono il mercurio e questo si accumula nei tessuti del loro corpo. Di conseguenza, la concentrazione di mercurio nel pesce può essere migliaia di volte superiore a quella dell'ambiente. Questo mercurio può poi accumularsi nel corpo delle persone che mangiano il pesce e portare a problemi di salute.
Possibili effetti sulla salute
L'esposizione ad alte concentrazioni di mercurio può portare a:
- Danno cerebrale
- Feti in via di sviluppo
- Irritabilità, tremori, disturbi della vista, dell'udito e della memoria
- Danni ai reni
Sia le forme inorganiche che quelle organiche di mercurio sono particolarmente dannose per i bambini, i cui corpi possono assorbire il mercurio più facilmente. Un'alta esposizione al mercurio può anche danneggiare il cervello e lo sviluppo dei feti. L'avvelenamento da mercurio è spesso accompagnato da irritabilità, tremori e compromissione della vista, dell'udito o della memoria.
Livelli di mercurio superiori al limite possono verificarsi dove sono presenti depositi minerali contenenti mercurio, dove c'è attività vulcanica o dove il suolo o l'acqua freatica sono stati contaminati da mercurio.
Il contenuto di mercurio della maggior parte dell'acqua potabile è troppo basso per influenzare significativamente la salute umana. I livelli di mercurio presenti naturalmente nella maggior parte dei pozzi di acqua potabile sono inferiori a 0,5 microgrammi per litro. Tuttavia, livelli di mercurio superiori al limite possono verificarsi dove sono presenti depositi minerali contenenti mercurio, dove c'è attività vulcanica, o dove il suolo o le acque sotterranee sono state contaminate con mercurio. L'esposizione a lungo termine al mercurio al di sopra del MCL può causare danni ai reni. Il mercurio organico (metilmercurio) si trova raramente nell'acqua potabile.
Fonti:
https://www.filterwater.com/t-mercury.aspx
